[티브이데일리 권지영 기자] "천만영화, 부럽고 배 아프고..하하" 천만 관객을 동원한 화려한 이력의 배우 이준기(30)가 영화 전성시대에 대한 생각을 전했다.

군 제대 후 복귀작, MBC 수목 드라마 '아랑사또전'(극본 정윤정, 연출 김상호)을 통해 대중에 인사한 이준기는 자신의 필모그래피에 한 작품을 추가하면서 3년 만에 인터뷰를 진행했다.

이준기는 영화 '광해, 왕이 된 남자'와 '도둑들' 등 천만 관객을 동원한 영화들에 대해 "너무 연기를 잘하는 배우들이라 기본적으로 관객이 신뢰를 하고 있는데, 시나리오까지 좋았던 거죠. 저도 '열심히 하다보면 좋은 기회가 오겠지'라고 생각해요. 한국 영화를 신뢰하는 관객이 많아졌다는 뜻이니까, '내가 영화를 할 때도 더 신뢰를 받을 수 있겠구나'라고 생각해요. 기뻐요"라고 말했다.

하지만 이준기 역시도 천만 배우. '실미도', '태극기 휘날리며'에 이어 한국 영화 세 번째, 사극 영화 최초 천만 관객을 동원한 영화 '왕의 남자'에서 이준기는 천만배우라는 영광스러운 닉네임을 거머쥐며 대중에 자신의 존재를 알렸다.

"'왕의 남자'가 저한테는 정말 축복인데, 그게 참 동전의 양면이에요. 시나리오가 다 그렇게만 들어왔거든요. 대중의 시선에 이준기는 공길이었어요. 행복했지만 독이 됐던거에요. 사실 정말 하고 싶었던 작품에 나갔고 운 좋게 평가도 좋았다고 생각하는 게 나았어요. 저는 열심히 해도 이미지가 정해져 있으면 '해도 안 된다'고 생각했었거든요."


천만 관객의 관심을 받았던 영화로 인해 이준기는 넘치는 사랑을 받았지만, '여자 같다' '묘하다' 등 공길이라는 한 가지의 이미지가 크게 덧씌워지는 부작용도 뒤따랐다. 이후 작품에서 흥행 참패의 길을 걷던 그는 드라마 '개와 늑대의 시간'을 만나 공길의 틀을 깨뜨리는데 성공, 다시 대중의 큰 사랑을 받았다.

"'개늑시'는 '공길이 이준기가 다른 캐릭터를 연기할 수 있을까'라는 편견을 깨준 작품이에요. 워낙 변화의 폭이 커서 벽을 허물어 갔어요. 저 자신도 중압감을 덜어내면서 자신감이 붙었어요. 깨지는걸 생각하지 않고 '내가 정말 열심히만 하면 되지 않을까'라고 생각하게 됐어요. 대중들은 제가 여성스러운 줄 아는데, 전혀 아니에요. 그래서 '왕의 남자' 공길이 연기가 제일 힘들었어요. 이준익 감독님이 말도 하지 말라고 해서 당시 인터뷰 보면 저는 한 마디도 말을 안 해요. 하하"

이준기는 2007년 작 '개와 늑대의 시간'에서 NIS 요원 이수현 역으로 분해 카스턴트도 직접 소화하는 연기 열정을 내보이며 피칠갑을 하고 강렬 카리스마를 내뿜는 '상남자'의 모습을 대중에 어필했다. 그리고 '일지매' 등의 작품 이후 군 복무를 위해 잠시 대중 곁을 떠났던 이준기는 제대 후의 첫작품 '아랑사또전'의 까칠 사또까지, 이제 매 작품 새로운 모습으로 대중과 소통하고 있다.

"왕역할도 욕심이 나요. '뿌리 깊은 나무'의 세종 역할도 하고 싶지만 제 나이에 했을 때 관객이 공감을 못할 것 같아요. 제 내공도 아직 부족하고요. 더 숙성됐을 때 하고 싶어요. 빠른 시일 내는 아니더라도 그런 모습의 이준기를 볼 수 있을 것 같아요. 가장 도전해보고 싶은 역할은 연산군이에요."


또한 제대 후 '아랑사또전' 첫 촬영 전까지 해외 공연 등을 통해 팬들과 먼저 인사한 이준기는 "해외에서 공연을 하면서 가수로 활동하는 건 아니고 팬 미팅을 하는거에요. 앨범을 내는 게 팬에 드리는 선물이죠. 제가 진짜 앨범을 내는 건 십 수 년간 한 가수들에 누가 되는 것 같고, 저는 그냥 팬들에 장기자랑을 하는 정도에요"라고 말했다.

그리고 이준기는 국내 연예인의 해외 활동 등 한류에 대해서도 솔직한 자신의 생각을 전했다.

"싸이의 '강남스타일' 정말 대단해요. 저 군대에 있을 때, 싸이가 위문공연을 왔었거든요. 그때 초코파이를 주시면서 '열심히 하라'고 위로해 줬을 때가 지금의 싸이보다 더 큰 존재로 느껴지기는 했었죠. 하하. 싸이의 지금 기록은 역사적이에요. 한국이라는 나라의 위치도 모를 해외 팬들이 한국 아티스트에 열광하는 모습에 저도 함께 자신감을 얻어요."

"저도 해외에서 활동하지만 그때마다 해외 기자분들이 한류 스타의 단점을 항상 꼬집어서 힘이 빠지고 당황스러울 때도 많아요. 그래서 내실을 단단히 다져야 한다고 생각해요. 그 나라에서 보기엔 한류스타들이 '돈만 벌어간다. 고마움을 모른다'는 생각에 서운해 할 수 있거든요. 우리 문화를 사랑해주는 사람들에 대한 고마움을 모르면 안 되는 거니까요. 제가 정말 잘하고 싶다는 생각을 해요."

이준기는 해외 팬들의 열정적인 모습에 감탄하기도. "해외 팬들이 제가 공항에 도착했을 때 마중 나와서 열광해주세요. 비행기에서 같이 내린 외국인 옆에서 '공항 마비시켜봤어?'라는 생각에 으쓱하기도 해요. 하하. 이 모습이 한류스타가 보여주는 유일한 광경이라고 들었어요. 마이클잭슨이 가도 대중들은 움직이지 않는데, 배용준이 가면 공항이 마비가 되는, 그런 한류의 힘이요."

'아랑사또전'을 통해 기지개를 킨 이준기. 냉철한 수사를 하는 날카로운 모습과 현란한 액션 연기를 통한 카리스마, 신민아와의 애틋 로맨스까지 다양한 모습으로 군 소집해제 신고를 제대로 마친 이준기는 이제 어떤 모습을 또 보여줄 지 기대감을 불러 모으고 있다.

"진지한 자세로 겸손하게 가려고요. 멘탈적인 부분은 지금 좋은 상태인거 같아요. 군대도 갔다 온 상태고, 내려놓은 상태에서 흡수하려고 노력하고 있어요. 흐름과 중심을 잃지 않고 가면 대한민국을 대표하는 배우, 보다 가능성을 보여주는 배우가 될 수 있겠죠? 믿고 보는 배우..그 별명 참 좋던데요? 하하"

[티브이데일리 권지영 기자 news@tvdaily.co.kr/사진 신정헌 기자]