[티브이데일리 곽현수 기자] 장동건에게 12년만의 브라운관 복귀작이었던 SBS 주말드라마 '신사의 품격'은 그에게 여러모로 많은 선물을 안겼다.

'신사의 품격'은 첫 방송 전 장동건의 캐스팅이 확정되자마자 방송 관계자들의 이목을 단번에 집중시켰던 작품이었다. 누구는 장동건이라는 인물이 김은숙 표 로맨틱 코미디에 어울릴지를 걱정했고, 장동건이 기껏 영화를 통해 쌓아올린 금자탑을 드라마 시청률이라는 수치로 인해 무너뜨리지는 않을지를 우려했다.

"사실 이 작품을 선택한 이유는 간단했어요. 시청자 분들이 장동건의 새로운 모습, 재미있는 모습을 보고 즐거워 하셨으면 좋겠다고 생각했죠. 저를 아끼시는 분들은 김도진을 연기하는 걸 보고 예전의 것들을 버리는 것에 대해 많이 걱정했지만요"

지인들의 걱정대로 장동건은 김도진을 위해 많은 것을 버렸다. 하지만 "버린만큼 얻을 수 있었다"던 그의 말처럼 장동건은 '신사의 품격'을 통해 인기 이외의 것들을 가져갈 수 있었다.

"'신사의 품격'을 촬영하면서 얻은 것 중 가장 좋았던 것은 김수로 씨나 김민종 씨, 이종혁 씨 같은 친구들을 얻은 거에요. 아무래도 사회생활을 하면서 얻은 친구라는 건 결국 이익을 생각하고 만나게 되는데 이번에는 드라마 속에서 지냈던 세월처럼 정말 견고한 우정을 쌓게 됐어요”

그 때문이었을까. 장동건은 유독 '꽃중년 4인방'으로 불렸던 김수로, 김민종, 이종혁과 촬영했던 일화들을 이야기하며 그 시간이 그리운 듯 저절로 미소를 지었다. 장동건을 향해 외모가 아닌 다른 요소로 부러움이 샘솟는 순간이었다.

"이정록과 이종혁이 비슷한 건 원래부터 알고 있었어요. 사실 이제서야 제 옷을 입은 감이 있죠. (김)수로 형도 태산이처럼 맺고 끊는 것 확실하고 김민종 씨고 배려심이 많은 친구에요. 저 스스로도 친구들과 촬영할 때 코믹연기를 하기가 더 자연스러웠고 그런 부분이 이수(김하늘 분)와의 연기에도 더 도움이 됐었죠"





장동건은 '신사의 품격'을 하며 얻은 것으로 "여자의 심리를 많이 알게 됐다"고 전했다. 이 때문에 그 스스로가 "로맨틱 코미디를 더 일찍 할 걸 그랬다"며 통탄했을 정도.

"예전에도 일부러 로맨틱 코미디를 피했던 건 아니지만 다른 걸 해보고 싶은 마음이 더 강했었죠. 이렇게 재미있을 줄 알았다면 더 외적으로 좋았을 때 할 걸 그랬어요. 드라마 모니터를 하면서 '이게 내 배우인생 마지막 로맨틱 코미디가 되겠구나'라는 생각도 했었죠"

또한 장동건은 이 드라마를 통해 세대를 아우르는 인기를 얻었다. 그는 90년대부터 절정의 인기를 얻었지만 이 드라마를 통해 10대 청소년들마저 품게 된 것이다.

"촬영 중반이 되서 야외촬영을 할 때마다 몰려드는 인파를 보며 인기를 실감했어요. 워낙에 네 남자가 다 여자 분들이 좋아할 만한 요소를 하나씩 가진 인물들이라 누가 더 인기가 좋았다고는 말할 수 없지만 확실한 건 반응이 요즘 아이돌 못지 않았죠 하하"

뿐만 아니라 '신사의 품격'은 어느덧 마흔에 들어선 장동건을 다시 한 번 유행의 선두주자로 만들었다. 그가 입은 의상, 악세사리를 넘어 '걸로체'라고 불렸던 독특한 말투도 각 프로그램마다 곳곳에서 사용되기도 했다.




이처럼 장동건은 '신사의 품격'을 통과 일과 사랑, 우정에 인기까지 얻었다. 12년만의 브라운관 복귀작이 절묘한 신의 한 수가 되어버린 셈이다. 그러면 그럴수록 장동건의 다음 선택이 무엇이 될 지, 어떤 캐릭터에 씌워진 장동건이 올 지가 더 중요해짐을 의미한다.

"우선 당장은 더 쉬어보려고 해요 하하. 이 작품을 하면서 '앞으로 무슨 역을 더 할 수 있을까'라는 생각을 해 봤어요. 그런데 무엇이 됐던 제 예전 모습을 버리면서 이번에 김도진으로 사랑을 받은 것처럼 앞으로도 계속해서 대중들에게 새로운 모습을 보여드리고 싶어요"

[티브이데일리 곽현수 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=신정헌 기자]