[티브이데일리 곽현수 기자] 씨엔블루 기타리스트인 이종현의 연기도전은 방송 전부터 여러 가지 의미로 많은 주목을 받았다. 이미 팀 멤버인 정용화와 강민혁이 닦아놓아 익숙한 씨엔블루의 연기활동은 어떤 무리들에게는 기대를, 또 다른 무리들에게는 “이번에도 아이돌이냐”는 핀잔을 들어야 했다.

그 역시 ‘또 다른 무리’들이 말하는 이같은 불만들을 알고 있었다. 그리고 당사자였던 이종현도 인터뷰를 통해 스스로 음악 외에 다른 활동을 시도한다는 것에 대해 회의적이었다고 고백했다.

“저는 제가 평생 음악만 할 줄 알았어요. 스스로 그런 소신을 가지고 있는 것이 나쁘다고 생각하지도 않았어요. 그리고 대중 분들에게 내가 잘 할 수 없는 것을 보여드리고 싶지도 않았고요”

이종현의 이러한 굳은 신념은 주변의 만류와 권유에도 꿋꿋했던 모양이다. 인터뷰에 자리를 함께 했던 관계자는 “얼마나 고집이 센 지 사투리도 최근에서야 고쳤다”고 고개를 저을 정도니 말이다.

그랬던 이종현이 처음으로 음악이 아닌 다른 분야에 욕심을 낸 결과가 바로 SBS 주말드라마 ‘신사의 품격’(극본 김은숙, 연출 신우철)이다. 한 번 읽어보라고 권유했던 김은숙 작가의 대본이 그를 부드럽게 만드는 첫 번째 윤활유가 된 셈이다.

“대본을 보고 너무 콜린 역에 너무 욕심이 났어요. 진짜 대본은 소설보다 훨씬 재밌어서 한 번에 빠져들었죠. 거기다 멤버들이 ‘이건 무조건 하라’며 등을 떠밀어 줘서 실은 하고 싶으면서도 못 이기는 척 오디션까지 보게 된 거였어요(웃음)”

이후에는 이종현도 조바심이 나기 시작했다. 부랴부랴 연기 트레이닝을 받았고 제작진과 미팅을 가졌다. 그리고 그는 7번의 미팅 끝에 콜린 역을 따낼 수 있었다.

“매번 미팅 때마다 작가님이나 감독님들이 연기지도를 해 주시고 과제를 내 주셨어요. ‘다음에는 여기까지 해 와야 한다. 못하면 우리의 만남은 여기서 끝’이라고 하셔서 더욱 열심히 할 수 밖에 없었죠”



그렇게 얻어낸 콜린이라는 역할은 캐릭터가 가진 매력만으로 감당 할 수 있는 것은 아니었다. 생각 해 보라. 첫 작품에 맡은 캐릭터가 장동건과 박주미의 아들이다. 당연히 어깨는 무거울 수 밖에 없었다.

“‘신사의 품격’ 콜린으로 살면서 정말 많은 분들이 저를 아껴주셨어요. 스탭 분들도 저와 대본리딩도 해 주시고 선배배우 분들도 텃세없이 제가 이해가 안 될 정도로 잘해주셨어요. 정말 작품을 하는 동안 ‘내가 뭐라고 이렇게 잘해주시는 걸까’라는 생각이 들 정도였어요”

그렇게 주변의 배려와 칭찬 속에 이종현은 매 회마다 조금씩 발전했다. 극 중 김도진(장동건 분)과 서이수(김하늘 분)의 사랑을 가로막는 유일한 장애물이었기에 안 좋은 이야기도 많이 들었지만 ‘날 믿고 따라오면 돼’라던 김은숙 작가의 말 한 마디만 쫓으며 노력한 결과 이제는 콜린도 ‘신사의 품격’ 속에서 사랑받는 캐릭터가 됐다.

“첫 연기에 후회가 되는 것도 있지만 그런 것들을 생각하지 않으려고 해요. 제가 제 고집을 꺾고 촬영한 드라마 덕분에 저는 제 목소리가 대중 분들에게 이렇게 사랑받을 수도 있다는 것도 알았고, ‘신사의 품격’ 4인방 선배님들을 보면서 저렇게 넓고 부드럽게 사는 게 더 남자다운 거라는 것도 배웠죠”



이종현에게 ‘신사의 품격’은 단순히 시청률 20%를 넘는 대박 드라마가 아니었다. 음악방송에서 만나는 같은 또래의 아이돌에게서 배우지 못한 것들과 스스로의 완벽주의로도 채우지 못한 것을 채워나가는 과정이었고 그런 면에서 이 작품은 이종현에게 인생 지침서 혹은 나침반같은 존재가 됐다.

“‘신사의 품격’을 하고나서 가장 후회가 됐던 건 왜 미리 준비해 놓지 않았던 걸까라는 거였어요. 조금만 더 연기를 빨리 배웠더라면 그런 종류의 후회들이었는데 이제 작품을 끝내고 제가 배운 것들을 돌아보니 저 스스로 부드러워지면, 고집을 조급만 굽히면 더 넓은 시야가 트인다는 걸 알게됐어요”

이처럼 새 세상을 만난 이종현은 이제 아이돌이라는 말이 싫지 않다고 했다. 처음에는 밴드로 불리고 싶어 인터뷰 때에도 ‘아이돌’이라는 수식 자체를 거부해 왔었다는 이종현은 “이제는 조급해 하지 않겠다”고 말한다.

“저희는 음악을 평생 할 거에요. 스스로 아이돌이라는 말이 싫어서 예전에는 저희를 쫓아오는 팬들에게도 쌀쌀맞게 대하곤 했었어요. 저희 외모만 보고 좋아하는 것 같아서요. 그런데 이제는 아니에요. 계속 좋은 음악 들려드리게 되면 언젠가 다들 아이돌이라는 말은 빼주시지 않겠어요?”

이렇게 몰라보게 부드러워진 이종현이지만 그에게도 마지막 노선이라는 것은 있다. 이제 갓 시작한 연기로도, 뮤지션으로도 최선을 다해 대중들에게 사랑받겠다는 것이다.

“겨우 한 작품을 끝내 봤지만 계속해서 연기에 도전해서 믿고 볼 수 있는 배우가 되고 싶어요. 또 씨엔블루로는 더욱 완벽하고 좋은 음악을 들려드릴 거고요”

유능제강(柔能制剛)이라는 말이 있다. 부드러움이 강한 것을 능히 제압한다는 뜻이다. 드라마 하나를 통해 부드러워진다는 것이 비굴을 의미하는 것이 아님을 이제 이종현은 알게됐고 스스로 유능제강이라는 말에 어울리는 남자가 되어가고 있다.

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