[티브이데일리 안기현의 스트레이트] 최근 '국민 남편'으로 떠오른 유준상이 25일 오전 포털사이트 검색어 순위 상위를 수놓고 있다. 이날 아침 9시 10분 방송된 SBS '좋은 아침'에 그가 출연해 숨겨진 사연들을 공개하면서 순식간에 누리꾼의 눈길을 사로잡고 있는 것.

유준상은 1995년 SBS 5기 공채 탤런트로 데뷔해 올해로 연기인생 17년째다. 그는 배우는 꿈도 안 꿨는데 극작가이던 은사의 추천으로 연극 영화과에 진학하며 연기와 인연을 맺게 됐다고.

그는 군 제대 후 갑작스러운 아버지의 죽음으로 가세가 기울자 집안을 책임지기 위해 탤런트로 데뷔한 생계형 배우였다.

현재 그는 드라마 영화 뮤지컬 CF 등 다방면에서 종횡무진 활동중이다. 그가 현재 이렇게 활발하게 활동하고 있는 이유 중 하나는 5년 전 뇌출혈로 쓰러진 어머니를 위해서라고. 현재 그의 어머니는 병원 중환자실에 누워있는데 TV에 나오는 자신을 보며 웃길 바라는 마음으로 바쁘게 활동하고 있다고.

연예인으로서 그는 연기 뿐만 아니라 음악에도 남다른 실력을 갖추고 있다. 피아노와 기타 연주 실력이 수준급인 그는 40여곡을 작곡해놓았으며 최근 드라마 ‘넝쿨째 굴러온 당신’에서 아내 역의 김남주를 위해 'Ce Song'이란 음원을 발표했다.

또한 그는 나이에 비해 젊어보이는 비결로 소식하는 습관도 공개했다.

유준상은 사실 최근 KBS2 주말드라마 ‘넝쿨째 굴러온 당신’의 폭발적인 시청률로 인기를 얻기 전까지만 해도 ‘그저 그런 주조연 배우’였다.

뛰어난 꽃미남도, 근육질 짐승남도 아닌 그는 그저 남들에 뒤지지 않는 연기력 하나로 버텨온 평범한 배우였다.

그러나 ‘넝굴당’에서 국민남편 이미지를 널리 알리며 드라마의 인기와 더불어 지명도와 호감이 급상승, 최근 CF에서 판타스틱춤까지 유행시키며 대기만성의 모습을 보이고 있는 것.

하지만 그의 성공 가능성은 사실 일찍이 보였다. 국내에서 흥행과는 거리가 멀지만 유럽에서 각광받는 홍상수 감독의 눈도장을 찍고 일찍부터 그의 작품에 단골로 출연하며 성공을 예고했던 것.

‘다른 나라에서’ ‘북촌방향’ ‘잘 알지도 못하면서’ ‘하하하’ 등이 홍 감독과 호흡을 맞춘 영화.

최근에는 블록버스터 ‘R2B: 리턴 투 베이스’에도 출연중이다.

다수의 연예인이 연예계의 화려함에 반해 스타를 꿈꾸며 데뷔하지만 유준상은 남달랐다. 그는 가족을 먹여살리기 위해 자신의 전공을 살려 탤런트로 데뷔한 것. 이렇게 시작부터 남달랐던 그는 배역의 비중을 떠나 성실하게 일해왔다. 남들은 화려한 연예인을 꿈꿀 때 그는 돈 잘 버는 연예인을 꿈꿨고 어느 정도 생활이 안정되자 연기력이 되는 연예인을 추구했다.

화려한 스타를 꿈꾸기 보다는 성실한 배우를 목표로 전진했고 그래서 홍상수 감독과 단골로 작업하며 진정한 배우의 길을 걸었던 것.

어쩌면 ‘넝굴당’은 유준상을 기다린 작품일지도 모른다. 유준상 김남주의 주인공을 비롯한 여러 중견과 신인배우들 그리고 제작진이 호흡을 맞춰 이런 성공을 일궈냈지만 유준상에게 가장 큰 혜택을 준 것은 사실이기 때문이다.

연예인의 여러 장르중 배우는 끈기와 노력만 갖추면 언젠가는 성공이 보장되는 직업이다. 그 진리를 ‘방귀남’ 유준상이 대표적으로 보여주고 있다.

[티브이데일리 안기현 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=티브이데일리 DB]