[티브이데일리 윤효정 기자] 신인아이돌의 데뷔 통과의례, '리얼리티 프로그램'이다.

헬로비너스, 글램, 빅스 그리고 빅뱅, 2NE1 이들의 공통점을 찾을 수 있을까?. 바로 데뷔와 동시에 혹은 데뷔도 전에 리얼리티 프로그램으로 대중에게 첫 선을 보였다는 것이다.

2NE1TV 성공 그 후, 신인 걸그룹이라면

지난 5월 'Venus'로 데뷔해 상반기 신인 아이돌 중 단연 돋보이는 인지도를 기록한 헬로비너스는 케이블 채널 MBC 뮤직 '비너스의 탄생'을 통해 리얼리티쇼 '체험'을 했다. '비너스의 탄생'이라는 제목부터 짐작할 수 있듯이 이 프로그램은 데뷔하고 차근차근 연예인으로서 성장하는 이들의 모습을 담아냈으며, 멤버들의 프로필과 성향 그리고 캐릭터를 소개하면서 팬을 확보했다.

빅히트와 쏘스뮤직이 기획하고 곧 데뷔를 앞둔 신인 걸그룹 글램은 색다른 방식의 리얼리티 프로그램이다. 글램은 케이블 채널 SBS MTV에서 '리얼뮤직드라마 GLAM'을 통해 데뷔를 앞두고 트레이닝 과정을 공개했다. 글램의 출연목록은 화려했다. 프로듀서인 방시혁PD를 비롯해 조권, 임정희, 백지영, 신승훈 등 쟁쟁한 선후배 가수들이 총출동해 글램과의 호흡을 보여주는 한편 신인의 '채널고정 능력' 한계성도 극복했다.

또한 글램의 경우는 포털사이트와의 제휴를 통해 연습실을 24시간 리얼카메라로 담아 '진짜' 리얼리티를 공개하는 형태로 화제를 모았다. 이는 실력에 대한 자신감으로 내비치면서, 아이돌의 이면에 대한 호기심을 충족시키는 역할을 하면서 글램에 대한 관심도를 높였다.

앞서 걸그룹 리얼리티 쇼의 성공표본은 2NE1 TV였다. 워낙에 예능출연이 많지 않았던 베일에 쌓인 YG 소속 그룹이었기 때문에 2NE1TV에 대한 관심이 높다는 점도 성공요인으로 작용했지만 감각적인 연출과 패션, 연예, 멤버 개별적인 캐릭터, 숙소내부 공개 등의 아이템을 통해 일반 대중들의 시선도 사로잡으면서 2NE1에 대한 인지도를 대폭 끌어올렸다.



보이그룹, 살벌한 서바이벌 장치 위에서

남자그룹의 경우 더욱 살벌하다. 그 옛날 Mnet의 'Mpick'이 데뷔한 신인들을 대상으로 그들의 일상을 좇았다면, 그 후의 남자아이돌들은 살벌한 필드 위에 서있다. 연습생들에게 가장 절실하다는 '데뷔'를 두고 서바이벌을 펼치기 때문이다.

앞서 빅뱅도 '빅뱅' 그룹이 결성되는 전 과정을 담은 리얼리티 프로그램으로 시선을 끌었다. 이같은 과정에서 YG의 장기연습생이었던 지드래곤, 태양, TOP, 대성이 멤버로 결정되고 최종 멤버까지 올랐던 장현승과 승리가 탈락하기도 했으며, 승리는 구사일생으로 빅뱅의 멤버로 발탁되기도 했다.

이런 서바이벌 프로그램이 가지고 있는 장점이자 단점이 탈락여부다. 시청자들은 이들의 연습과정을 통해 감정을 이입한다. 자신이 응원하는 대상이 멤버로 발탁되기를, 혹은 누가 탈락할지를 예상하고 실망하고 또 기뻐하면서 프로그램을 즐기게 되기 때문이다.

이어 2008년 케이블 채널 Mnet '열혈남아'는 'JYP연습생의 잔혹프로젝트'라는 타이틀을 내걸었다. 임슬옹, 김준수, 박재범, 조권, 옥택연, 닉쿤, 황찬성, 이준호, 장우영, 윤두준 등의 멤버들이 출연했으며 이들은 곧 연습생에서 연예인이 되기 위해 피튀기는 경쟁을 시작했다.

JYP라는 틀 안에서 동고동락하던 이들 중 조권, 임슬옹, 정진운은 2AM으로, 황찬성, 박재범, 장우영, 김준수, 이준호, 옥택연, 닉쿤은 2PM이 됐다. 그리고 윤두준은 탈락의 고배를 마시고 빅뱅 리얼리티 쇼에서 탈락했던 장현승과 함께 비스트에 합류해 비스트를 인기그룹 반열에 끌어올렸다. 참으로 재미난 운명의 장난이다.

이런 서바이벌의 계보는 끊이지 않는다. Mnet '마이돌'은 조금 더 시청자들을 브라운관 앞으로 끌어당겼다. 젤리피쉬 엔터테인먼트의 신인 남자아이돌을 발탁하는 과정으로 '마이돌'을 방송했다.

'마이돌'의 경우 10명의 연습생 중에서 시청자들은 매주 방송을 보고 멤버 별 온오프라인 설문조사에 참여하면서 직접적으로 이들을 평가하고 당락에 간접적인 영향을 미친다. 이렇게 최종 멤버 6명을 선발하고 '빅스(VIXX)'라는 이름으로 데뷔한 이들은 데뷔곡 '슈퍼 히어로'를 통해 활발하게 활동을 이어오고 있다.

왜, "방송사는" 리얼리티프로그램인가

대부분의 신인 리얼리티 프로그램은 케이블 채널을 통해서 방송된다. 시청률에 민감한 지상파의 경우 신인 프로그램을 편성하기에는 리스크가 너무 크다. 방송에 대해 검증되지 않은 출연진이기 때문에 시청률 확보나, 방송사의 기획의도와는 어긋날 가능성도 있는 것.

또한 케이블 채널의 경우 부족한 콘텐츠를 채울 수 있다는 장점이 있다. 상대적으로 빠른 속도감으로 진행되는 케이블 채널의 속도성에 맞춰 8주, 12주 등의 짧은 기간 동안 오디션, 데뷔 등 다양한 내용을 담는 신인 리얼리티 프로그램은 아주 매력적인 콘텐츠 인 것. 또한 MBC 뮤직, Mnet 등 음악전문 채널의 경우 가요 관련 프로그램으로 방송사의 정체성 또한 더욱 부각시킬 수 있다.



왜, "기획사는" 리얼리티프로그램인가

기획사는 왜 리얼리티 프로그램을 기획할까. 첫 번째는 홍보다. 복수의 방송관계자는 "음악방송이 아니면 신인들은 지상파의 예능프로그램이나 케이블 채널의 프로그램에 캐스팅되기 어려운 현실이다. 안정적으로 출연할 수 있는 창구가 있다는 점이 홍보에 유리하게 작용한다"고 답했다. 음악방송에서의 3분 혹은 예능프로그램 방송 후 뒤에 붙은 20초 짜리 뮤직비디오 코너가 전부일 뿐인 신인에게는 이런 프로그램이 절대적으로 간절한 셈이다.

또 한 두 번째는 팬 확보다. 리얼리티 프로그램을 통해 데뷔과정을 지켜본 시청자들은 해당 대상에 대한 애착을 갖게 된다. 이는 그룹의 인지도를 단숨에 끌어올리는데는 한계가 있지만 소수의 팬덤을 확보하면서 신인의 영향력을 높이는 역할을 가지고 있다.

세 번째는 '방송연습'이다. 신인들은 리얼리티 프로그램을 통해서 방송 카메라에 더욱 익숙해지고, '방송을 알아간다'. 카메라를 보는 법부터 캐릭터를 잡는 법 등을 배우면서 더욱 영향력이 큰 프로그램에 출연했을 때의 거부감이나 어려움을 덜어낼 수 있다는 것이 장점으로 작용한다.

또한 현재 아이돌 팬들은 리얼리티 프로그램을 통해서 기획사의 능력을 평가하기도 한다는 것이 관계자들의 전언이다. 현재 아이돌 기획사 자체가 브랜드화 되는 경향이 있기 때문에, 이들은 스타 그 자체뿐만 아니라, 기획사의 브랜드가치까지 생각한다는 것. 한 관계자는 "리얼리티 프로그램에 신인 아이돌을 출연시킨다는 것이 팬들에게는 큰 의미를 가진다. 내가 좋아하는 스타의 회사가 가진 능력의 반증으로 생각한다"고 말했다.

리얼리티쇼가 장점만 있는 것은 아니다. 신인그룹을 리얼리티를 통해 알린 한 기획사의 관계자는 "프로그램을 통해 멤버들의 매력을 보여줄 수 있지만 신비감이 줄어드는 단점도 있다. 대중들이 이 그룹에 대해 더 이상 많이 알고 싶어지지 않는다는 것이다. 이런 점을 감수하고 리얼리티 프로그램에 출연시킨다"고 전하기도 했다.



[티브이데일리 윤효정 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=티브이데일리DB 및 방송화면 캡처, Mnet]