[티브이데일리 윤효정 기자] MBC 예능사에 올해 상반기는 흑역사다. 1월 말부터 시작된 MBC 총파업의 직격탄을 가장 크게 받은 곳은 예능국이었다. '일밤'의 연이은 코너폐지, 그리고 '주병진의 토크콘서트'는 전통이 위협받았다는 점에서 유사한 공통점을 가진다.

제작인력이 부족해지면서 '일밤'은 30년만에 처음으로 외주제작사가 제작하는 상황이 발생했다. 준비기간이 짧았던 만큼 프로그램 완성도는 높지 않았고 결국 시청자들의 외면을 받았다. 30년 전통의 '일밤' 속 코너들 그리고 전설의 MC인 주병진, 이들은 상처만 남기고 브라운관에서 사라졌다.



#. 주병진 토크콘서트

'주병진의 토크콘서트'는 12년만에 지상파 토크쇼로 복귀하는 '토크쇼의 제왕' 주병진의 복귀작으로 화제를 모았다. 목요일 심야예능이 취약했던 MBC가 초강세의 '해피투게더'를 잡을 수 있는 회심의 카드였지만 결과는 참담했다.

첫 방송 시청률 8.5로 시작했던 주병진의 토크콘서트는 대형 버라이어티로 이뤄진 한국 예능의 새로운 바람을 불러일으킬 것으로 기대를 모았지만, 속칭 '나노 단위'로 세분화되고 진행속도가 'KTX'급인 현재의 예능과 괴리감만 확인했을 뿐이다. 현재 예능은 수많은 패널들이 출연해 빠른 속도로 코멘트를 주고 받거나 발로 뛰고 미션을 해결하는 형태로 이뤄진다.

'주병진의 토크콘서트'는 그러한 예능판도에서 희소성을 드러내는 대신 오히려 현 예능 체제를 공고히 하는데 그쳤다. 상대적으로 적은 수의 게스트에게서 진솔한 매력을 끄집어 낼 수는 있었지만, 재미를 느끼게 할 순 없었다.

특히나 신선함이 없었다는 점은 '주병진의 토크콘서트'의 가장 큰 구멍이었다. 비슷한 토크쇼의 형태를 띄고 있는 SBS '힐링캠프'가 '힐링과정'을 콘셉트로 삼고, KBS2 '승승장구'가 논란 정면돌파형으로 단조로움을 극복한 것과 큰 차이가 벌어졌다.

결국 '주병진의 토크콘서트'는 야심찬 복귀를 선언했던 주병진에게도 MBC에게도 상처만을 남기고 2.5%의 시청률로 퇴장했다. 후속 프로그램은 '정보석의 주얼리 하우스'다.



#. 일밤, 여긴 어디 나는 누구?

'나는 가수다' 시즌 1 이후로 급격하게 하락세를 타기 시작한 '일밤'은 음악과 예능의 만남 콘셉트인 '룰루랄라'를 편성했으나 이 역시도 3% 안팎의 시청률을 기록하며 조용히 퇴장했다.

3월 18일 첫 선을 보인 '우리들의 일밤-꿈엔들'은 애국가 시청률이라는 굴욕을 맛보고 소리없이 퇴장했다. '꿈엔들'은 마을 홍보 뮤직비디오를 제작하기 위해 전국 방방곡곡을 찾아가는 포맷으로 지상렬, 이경실 등 베테랑 MC들과 안선영, 정주리, 엠블랙 이준 등 신선한 게스트로 진행됐다. 그러나 줄곧 1%의 저조한 시청률을 보인 탓에 '꿈엔들'은 결국 폐지수순을 밟았다.

같은 날 야심차게 출발했던 '남심여심' 역시 '꿈엔들'보다는 조금의 명맥을 더 유지했다. 정준하, 오만석, 브라이언, 강동호, 정선희, 신봉선 등이 출연한 이 프로그램은 스타들이 성 역할을 바꿔 실험하는 내용을 그린 프로그램이다. 근래 보기드문 '훈훈'한 단체 버라이어티로 자리잡을 것으로 기대를 모았으나 결국 시청률 벽을 넘지 못하고 '일밤 흑역사'의 한 페이지를 장식하게 됐다.



'나는 가수다2' 그나마 유일한 '일밤'의 희망이다. 지난 4월 22일 '나는 가수다'는 파격적인 새 콘셉트로 시즌1의 영광을 재현하고자 했다. 시즌1에서 벌어졌던 녹화 상의 논란 방지와 경연의 긴장감을 높이기 위해 초반 방송분을 생방송으로 진행한 것.

생방송으로 진행되는 '나는 가수다'는 확실히 긴장감을 높였지만, 시즌1과 같은 효과는 불러일으키지 못하고 있다. 더불어 박명수의 MC자질 논란 등 논란은 줄어들지 않았고, A조 B조, 월 경연, 연말 경연 등 국가적인 행사보다도 더 복잡해지고 거대해진 '나는 가수다'는 심지어 어렵게 느껴지기도 한다.

그러나 '나는 가수다'가 여전히 MBC 주말예능의 희망인 것은 분명하다. '나는 가수다'가 '전설'캐스팅에 목을 매지 않고 새로운 전설을 만드는 방향을 찾은 것은 고무적이다. 최근 '나가수'의 내로라하는 가수들이 전혀 만들어내지 못했던 화제성을 인디밴드 국카스텐이 불러일으킨 것만 하더라도 알 수 있다. 승부처는 '나는 가수다'의 뚝심과 올 연말 치뤄지는 연말경연이다. '나는 가수다'는 충분히 승산이 있다.

장수프로그램의 몰락

'놀러와', '무한도전', '황금어장'의 공통점이 무엇일까. 바로 장수프로그램이라는 점이다. '놀러와'는 9년, '무한도전'은 8년째이며, '황금어장'도 5년의 역사를 넘기고 있다.

이 프로그램들은 시청자들의 러브마크를 획득했고 시청률면에서도 경쟁프로그램보다 압도적으로 우세했으나 2012년 현재, 전통의 강호들이 흔들리고 있다. 시청률도 하락했고 폐지설도 끊이지 않고 있다.



#. '놀러와', 시청률은 '내려와'

9년 장수의 MBC 버팀목이 흔들리기 시작했다. MBC 파업의 여파로 예능프로그램과 드라마가 줄줄이 파업하는 가운데서도 꿋꿋이 방송을 이어가던 '놀러와'는 흔들리는 세태의 여파를 피해가지 못한 것으로 보인다.

MBC에서 '놀러와'가 가지는 의미는 컸다. '놀러와'는 한 차례도 진행자가 변하지 않았고 경쟁프로그램이 자극성과 선정성을 무기로 위협할 때도 '착한 콘셉트 토크쇼' 형식으로 월요 심야 예능의 자리를 굳건히 지켰다.

그러나 아이러니하게도 SBS '힐링캠프'의 진솔함이 그리고 톱스타도 없는 KBS2 '안녕하세요'가 '놀러와'의 왕좌를 위협했다. 박근혜 편을 기점으로 수직상승한 '힐링캠프'에는 박진영, 문재인, 빅뱅, 차인표 등 연예인뿐만 아니라 내로라하는 국내의 사회저명인사들이 출연하면서 시청자들의 시선을 사로잡았고 이는 상대적으로 '놀러와'를 위협하는 결과가 됐다.

'놀러와'는 게임이나 '골방' 등 토크 콘셉트 그리고 매주마다 초대게스트의 공통점을 묶는 형태로 트렌드와 발맞추려는 노력을 하고 있으나 예능프로그램으로서 가장 큰 한계점인 '재미'가 없다는 평가를 받는다는 점에서 돌파구가 필요하다. 또한 끊임없이 불거져나오는 '놀러와' 폐지설을 타개하기 위해서라도 응급처치가 필요한 상황이다.

'놀러와'가 갈 길은 힘겨워보인다. 국민MC인 유재석과 그의 파트너인 '놀러와' 안방마님 김원희 체제 그리고 '착한 예능'의 틀 안에서 변화를 시도해야 하기 때문이다. '놀러와'가 순식간에 독설과 비난이 난무하는 형태로 변화한다면 일순간의 재미를 획득할 수는 있겠지만 9년 장수 예능의 정체성이 크게 흔들릴 수 있다.



#. '위기의 황금어장' 그래도 희망은 있다.

올해 상반기 '황금어장'은 고요하지 않았다. 설상가상이라는 표현이 가장 잘 어울릴까. 지난 해 9월 강호동이 세금 탈루 혐의로 논란이 벌어지자 강호동은 책임감을 통감하고서는 전 프로그램 하차를 선언했다.

단체 버라이어티로 진행되던 KBS2 '1박2일'은 강호동없이 5인 체제로 지속, 현재까지 시즌2를 해왔지만 MBC '황금어장-무릎팍도사'는 그렇게 할 수 없었다. '무릎팍도사'의 무릎팍도사가 바로 강호동이었기 때문. 결국 '무릎팍도사'는 5년 역사의 종지부를 찍고 문을 닫았고 15분 남짓한 방송시간으로 진행되던 '라디오스타'가 60분 단독체제로 진행됐다.

'라디오스타'는 신정환의 하차 이후 김희철, 규현 등 MC가 변화하면서 자리를 잡아가던 중이었다. 그러나 '막말논란'으로 인한 김구라의 하차는 강호동만큼이나 타격이 컸다. 김구라가 하차하면서 4인 체제를 확정했다. 독설을 담당했던 김구라가 없어지자 '라디오스타'만의 색깔이 사라졌다는 비판도 일었지만 4명의 MC들은 김구라의 공백을 메워가고 있다.

또한 '고품격 음악방송'을 지향하는 '라디오스타'인만큼 음악적 지식이 해박한 김구라가 없는 것은 큰 위협이 되지만, 90년 대 한국가요에 대한 놀라울만한 정보를 기억하는 유세윤과 가요계 산증인인 윤종신의 조합만으로도 충분하다.

더불어 이들이 자신들의 프로그램을 떠난 강호동, 김구라를 언급하는 것 또한 지속되고 있다. 어찌하면 피도 눈물도 없어보이던 '황금어장'은 위기를 통해 따듯한, 혹은 휴머니즘이 느껴지는 이미지까지 획득했다. 한층 부드러워진 '황금어장'은 더 대중적인 사랑을 받을 수 있지 않을까.

확실히 '황금어장'는 여러 풍파를 겪고 난 뒤 시청률이나 그 임팩트 면에서 저조해졌고, '짝'의 반격도 만만치 않다. 그럼에도 '황금어장'이 기대를 받을 수 밖에 없는 이유다.



#. 무한도전의 '무한결방'

사실 '무한도전'은 상반기 MBC 예능에서 아무것도 한 것이 없음에도 너무나 큰 영향력을 미친 프로그램이다. 올해 '무한도전'은 1월 단 한 달만 정상방송됐다. 비운의 '하하VS홍철' 특집은 그 결과도 공개되지 않았고 '무한도전'이 계획했더 장기 프로젝트들은 속속 취소되고 있는 상황이다.

'무한도전'이 결방한 것은 MBC 노조의 총파업의 연장선상이다. '무한도전'을 이끌던 김태호PD는 총파업에 참여하면서 김재철 사장 퇴진에 한 목소리를 내고 있다. 시청자들에게 중요한 것은 재미있는 프로그램을 보는 것이지 '무한도전'이 여러 이해관계에 휘둘리는 모습은 아니었을 것이다.

그러나 '무한도전'이 뜻을 굽히지 않고 장장 20주가 넘는 시간동안 결방으로 맞서면서 오히려 MBC 파업에 대한 관심을 불러일으키는 효과를 일으켰다. 더불어 최근 벌어진 '무한도전' 외주화 검토설, 폐지설 등은 8년 묵은 성난 '무도팬'들을 응집시키면서 '무한도전'을 더욱 공고히 하는 결과를 가져 오기도 했다.

5개월 째 결방되는 현재까지도 '무한도전'은 대중과 사회의 뜨거운 화두다. 결방 기간 동안 인터넷에 공개된 '파업특별편'은 더욱 '무한도전'에 대한 그리움을 짙게 했고, 정준하와 정형돈이 '무한도전'에서 밝히고 싶었다던 결혼, 쌍둥이 임신 소식은 시청자들의 안타까움을 더한다.

이같이 대단하다 못해 '위대'해진 '무한도전'은 마이너감성이 묻어나던 '모자란 남자들의 이야기'를 콘셉트로 잡았던 초기와는 너무나도 달라져있다. '무한도전'은 공정언론을 대표하는 이미지로 각인되기도 했으며, MBC 노조의 얼굴로 인식되기도 한다. 시청자들의 바람은 이 같은 복잡한 문제를 극복해내면서까지도 그저 오로지 '무한도전'을 즐길 수 있는 날을 기다릴 뿐이다.

[티브이데일리 윤효정 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=티브이데일리DB 및 MBC]