[티브이데일리 윤효정 기자] 마냥 예쁜 소녀라고만 생각했다. 조근조근 말하는 말씨와 사랑스러운 노래를 부를 때 빛이 나는 그런 소녀. 그러나 인터뷰를 위해 만난 주니엘(19. 최준희)은 섣불리 '어떤' 사람이라고 규정할 수 없었다. 그리고 스스로도 '어떤' 가수인지, '어떤' 사람인지를 찾아가는 길목에 서있었다.

#. 1년 동안의 일본활동, 주니엘의 밑거름이 되다

주니엘은 일본 오디션 프로그램 니지이로 슈퍼노바에서 우승을 거머쥐면서 본격적으로 이름을 알렸다. "처음엔 다양한 음악을 알고 싶어서 일본으로 넘어갔어요. 일본어 공부, 음악공부를 하다가 우연히 오디션에 응모했는데 어쩌다보니까 제가 우승까지 하게 됐어요. 정말 놀랬어요."

주니엘은 오디션 때를 회상하면서 또 한번 우승자라는 타이틀이 믿기지 않는듯 '어쩌다보니'라는 말에 힘을 실었다. "얼떨떨했죠. 매번 '이번이 마지막이다'하고 무대에 올라갔는데 점점 올라가니까 '어?'하다가 '우와 신기해'라고 하게 됐어요."

이후 주니엘이 털어놓았던 일본생활을 들으니 어떤 연고도 없는 타국에서 모든 순간에 직접 부딪혀 나가면서 쌓았던 경험담으로 가득차 있었다. 그렇게 내공을 쌓았으니 사실 우승도 그다지 놀랄만한 일은 아니었다.

"일본에서 있는 2년 동안 일주일에 세 네번은 길거리 공연을 했어요. 처음에 공연할 때는 관객이 한 명도 없었어요. 계속 하다보니까 점점 늘어나면서 3, 40명 정도되는 관객들은 제 노래를 들으러 찾아 오셨죠."

"한 번은 요요기 경기장에서 큰 공연이 있었어요. 생방송이었지만 저는 방송에 나가는 순서가 아니었어요. 관객들이 입장할 때 노래를 들려주는 시간대였죠. 그런데 첫 번째 가수였던 코다 쿠미가 임신을 했다고 하더라고요? 대신 제가 그 무대를 서게됐어요. 얼떨결에 방송도 타고. 많은 우연이 있었어요.(웃음)"



그렇게 주니엘은 자연스럽게 일본어를 익혔고, 현재도 소규모 공연을 이어가고 있다. 직접 DJ가 되서 라디오를 진행하는 '츠키이치 뮤직' 프로그램도 하고 있다. 이런 일본활동은 주니엘에게 단숨에 벼락스타를 꿈꾸는 허황된 생각을 심어주는 대신 차근 차근 자신의 음악과 관객을 소중히 여길 수 있는 여유를 선물했다.

"라이브하우스에서 공연을 하는데 준비를 정말 많이 했던 날이었어요. 대기실에서부터 계속 기타연습을 하다가 무대에 올라갔는데 기타줄이 끊어져있었어요. 당황해서 '어쩌지'했는데 기타소리가 조금 이상해도 노래를 불러야겠다고 생각했어요. 알고보니 처음에 줄을 다시 갈고 할 수 있었던 상황이더라고요.(웃음) 무대 위에서 대처능력을 키웠던 계기였어요. 그 순간이."

"한국에서는 데뷔를 하면서부터 방송을 하고 활동을 이어나가지만, 일본에서는 소규모 공연으로 계속해서 인지도를 쌓아야지만 메이저에서도 방송이나 라디오를 할 수 있어요. 그래서 작은 공연도 소중하게 여기죠. 일본활동하면서 느낀 것은 절대 음악은 혼자 하는 것이 아니라는 거에요. 내가 그날 공연에 임하는 태도에 따라서 관객들 반응이 박수소리부터 완전히 달라져요. 더 열심히 할 수 밖에 없는거에요."



#. 그리고 이제 한국데뷔, 주니엘의 색깔이 뭘까요?

2010년부터 2년 간 일본에서 실력을 키워온 주니엘은 이제 한국에서 자신의 노래를 부르고 있다. 수많은 공연 경험이 있었음에도 19세 싱어송라이터라는 타이틀과 오디션 프로그램의 우승자에 대한 기대감에 가득찬 시선은 부담으로도 작용했다.

"우승자라는 타이틀은 솔직히 말하면 부담스러웠어요. 실력파로 봐주시는 것도 정말 감사할 따름입니다. 그런 기대감이나 부담감이 저를 더욱 열심히 하도록 만들어 주는 것 같아요."

"첫 데뷔무대때는 실수를 많이 했어요. (웃음) 인이어를 처음 해봐서 적응이 안되더라고요. 어디를 봐야될 지도 모르겠고, 소리도 잘 안들려서 노래를 잘 못했어요. 참 그리고 모니터를 하고 나니까 제가 라이브를 하는데 급급한 것 같았어요. 발도 막 꺾여있고. 하하. 어떻게 보여지는지를 신경도 못 썼던 것 같아요. 이제는 그나마 적응이 된 것 같아요."

"지금은 모든 게 재밌다"는 주니엘은 음악적인 고민을 하면서 자신의 색깔을 찾아 나가고 있다. 5년의 연습생 기간동안 가장 힘들었던 것이 자신의 미래도, 외모도 아닌 음악에 대한 고민이었다니. '색깔'이 도대체 뭐길래, 이 소녀를 고민하게 만드는 걸까.



"작곡을 하면서 대중성과 내가 가지고 있는 감정이나 색깔을 어떻게 조화를 이뤄야되나 고민을 했고 이 고민은 지금도 가지고 있는 거에요. 그것때문에 정말 힘들어하고 조언도 많이 들었는데, 아직은 더 생각해봐야겠죠? 솔직히 말하면 아직 대중성이 뭔지도 잘 모르겠어요. 내 색을 잃고 싶지는 않은데 말이죠."

주니엘은 "내가 음악을 하면서 행복해야 될 것 같아요. 딱히 아름다운 노래를 부르는 것이 아니라, 감정을 최대한으로 표현할 수 있고 부를 수 있는 그런 노래요. 슬프거나, 우울하거나, 기쁠때도 그것이 제대로 표현된다면 정말 행복할 것 같다"고 나지막히 그리고 또렷하게 말했다.

확실히 주니엘의 색깔이 무엇인지는 정해지지 않았다. 이제 갓 데뷔한 지 2주도 채 안 된 이 어린 소녀는 스스로 색깔을 정하는 것부터 그 색깔을 음악으로 표현하거나 대중성과 조화를 이루는 과정까지도 머리를 싸매고 고민하고 있다. 그리고 그 고민이 거듭되면서 점점 더 확연한 그녀 본연의 색깔이 노래에도 묻어져 나올 것이다.

[→인터뷰②에서 계속]

[티브이데일리 윤효정 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=방지영 기자]